L’infiammazione cronica non dipende solo da cosa mangi. Stress, sonno e regolazione del sistema nervoso fanno parte del quadro: cosa sappiamo davvero, e cosa no.
Infiammazione cronica: non è solo una questione di dieta
Se hai cercato “infiammazione cronica”, probabilmente hai già letto molto su alimenti “antinfiammatori” da aggiungere o togliere dalla dieta. È un pezzo del quadro, ma non tutto.
In venticinque anni di attività ho visto quanto spesso, quando si parla di infiammazione, l’attenzione si concentri quasi soltanto su cosa c’è nel piatto. Ma l’alimentazione è soltanto una parte di un quadro più ampio, nel quale entrano anche attività fisica, sonno, stress, abitudini di vita e condizioni individuali.
L’infiammazione è un fenomeno complesso
L’infiammazione cronica di basso grado è un processo multifattoriale. Alimentazione, adiposità, attività fisica, qualità del sonno, fumo, alcune condizioni cliniche e, non ultimo, lo stress cronico possono interagire con i processi che regolano la risposta infiammatoria dell’organismo (Tan et al., 2026, Nursing Research and Practice, in una revisione recente sulle vie biologiche coinvolte nello stress cronico).
Non esiste quindi una causa unica, e nemmeno una soluzione unica. Ma proprio per questo vale la pena guardare anche a un fattore che spesso resta fuori dal discorso: come il sistema nervoso partecipa a questo equilibrio.
Dove entra lo stress cronico
Quando il sistema nervoso autonomo resta a lungo in uno stato di attivazione, per stress cronico non riconosciuto o non gestito, questo può interagire con i processi infiammatori attraverso vie neuroendocrine, autonomiche e immunitarie (Wirtz & von Känel, 2017). Non è un rapporto lineare del tipo “più stress, più infiammazione”: è un’interazione complessa, che si somma agli altri fattori già citati, non li sostituisce.
Nella pratica clinica, stress prolungato e difficoltà di recupero possono accompagnarsi a esperienze molto diverse: stanchezza, tensione muscolare, disturbi digestivi e, in alcune persone, anche un rapporto più difficile con il cibo. Sono manifestazioni aspecifiche, che non permettono da sole di attribuire i sintomi all’infiammazione o allo stress.
Sistema nervoso, nervo vago e infiammazione: cosa sappiamo davvero
Il nervo vago è uno dei principali canali di comunicazione tra cervello e organi interni, e la fisiologia descrive un meccanismo, chiamato riflesso colinergico antinfiammatorio, attraverso cui il sistema nervoso può modulare alcuni processi infiammatori (Pavlov & Tracey, 2012). È un meccanismo reale, ma studiato soprattutto nella ricerca di base: la comunità scientifica sta ancora definendo esattamente come funzioni, e alcuni studi più recenti suggeriscono che potrebbe coinvolgere anche altre vie del sistema nervoso, non solo il vago (McAllen, McKinley & Martelli, 2022). In altre parole: sappiamo che sistema nervoso e sistema immunitario comunicano, ma il dettaglio di questo dialogo è ancora oggetto di studio.
Cosa questo meccanismo non significa
Sapere che il sistema nervoso partecipa alla regolazione immunitaria non significa che un esercizio orientato al rilassamento o alla consapevolezza corporea sia automaticamente un trattamento dell’infiammazione cronica.
C’è una differenza importante fra un meccanismo di neuroimmunomodulazione, oggetto di ricerca di base, e la promessa che “regolare il vago” con una pratica riduca clinicamente l’infiammazione in una persona. Questo secondo passaggio non è oggi sostenuto dall’evidenza disponibile, ed è un salto che nel mio lavoro scelgo di non fare.
Dove entra la Teoria Polivagale, e dove no
Nel mio lavoro utilizzo la Teoria Polivagale come cornice per aiutare le persone a diventare più consapevoli dei propri stati di attivazione e per lavorare sulla regolazione.
Questo non significa che la Teoria Polivagale spieghi i meccanismi dell’infiammazione cronica, né che gli Esercizi Polivagali siano un trattamento per ridurla. È una cornice interpretativa e operativa utile sul piano della consapevolezza e della pratica, non una spiegazione eziologica validata di un processo biologico complesso come l’infiammazione.
Cosa significa, in concreto
Non promettiamo “meno infiammazione” come risultato diretto di un esercizio. Il beneficio a cui possiamo realisticamente lavorare è diverso: imparare a riconoscere i propri stati di tensione e attivazione, costruire momenti di recupero reali nella giornata, sperimentare modalità di rilassamento che possono affiancare, non sostituire, l’attenzione all’alimentazione e allo stile di vita nel loro insieme.
Prova a immaginarlo: non un singolo alimento o un singolo esercizio che “spegne” l’infiammazione, ma una giornata in cui il corpo ha anche i suoi momenti di vera pausa, non solo di gestione continua.
Dal capire all’allenare
Riconoscere che stress e regolazione del sistema nervoso fanno parte del quadro, accanto all’alimentazione, è un primo passo. Accorgersi di vivere gran parte della giornata in tensione è diverso dall’avere già imparato a creare veri momenti di recupero. È questa capacità che possiamo allenare, scegliendo poi strumenti diversi a seconda di ciò di cui abbiamo bisogno.
Se il bisogno prevalente è imparare a riconoscere i propri stati di attivazione e sperimentare modalità di regolazione attraverso il corpo, gli Esercizi Polivagali possono essere il punto di ingresso più naturale.
Se invece cerchi una pratica strutturata di rilassamento da imparare passo passo, il Training Autogeno e il Rilassamento Guidato lavorano nella stessa direzione, con un metodo diverso.
Se stress e tensione si intrecciano anche con il tuo rapporto con il cibo, con episodi di fame nervosa o ricerca di comfort food, può interessarti anche il percorso di Mindful Eating.
Sono strade diverse sullo stesso principio: vale la pena valutare qual è il percorso più adatto per te, in base a come vivi il problema, più che cercare “quello giusto” in assoluto. Se preferisci un lavoro dedicato, contattami per una valutazione e un percorso su misura. Per saperne di più su di me, la pagina Chi sono racconta il percorso professionale dietro Corpo in Ascolto.
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