Il nervo vago rallenta di continuo il battito del cuore, e Stephen Porges chiama questa azione freno vagale. Allentandosi e riattivandosi, permette di ricevere energia quando serve e di tornare alla calma quando la richiesta è passata, senza lasciare lo stato di sicurezza. È uno dei meccanismi che rendono il sistema nervoso flessibile, e si può allenare.
Il sistema nervoso autonomo regola battito, respiro e digestione senza che tu debba controllarli, e il nervo vago è una delle principali vie del parasimpatico. Capire come lavorano aiuta a leggere quello che il corpo fa quando lo stress si prolunga e il recupero non basta più.
Dormire poco non significa automaticamente ingrassare, e dormire bene non garantisce una vita più lunga. Il sonno, però, partecipa alla regolazione dell'appetito, dell'assunzione energetica e del sistema nervoso autonomo. Inoltre, gli studi condotti su grandi popolazioni mostrano che dormire abitualmente troppo poco o troppo a lungo è associato a un maggiore rischio di mortalità. Prendersi cura del sonno significa quindi occuparsi di una parte importante della salute, non soltanto del riposo.
Il cronotipo descrive la tendenza individuale a essere più attivi e predisposti al sonno in momenti diversi della giornata. Dipende da fattori biologici e ambientali, non dalla forza di volontà. Riconoscerlo può aiutare a capire meglio quando siamo più vigili, quando tendiamo ad avere sonno e quanto i nostri orari sociali siano compatibili con il nostro ritmo.
La fame nervosa non è semplicemente un problema di autocontrollo. Stress, emozioni, abitudini e altri fattori possono influenzare il modo in cui cerchiamo nel cibo conforto o sollievo. Imparare a riconoscere che cosa ci porta a mangiare, invece di rispondere con più controllo e senso di colpa, è un primo passo per costruire un rapporto più consapevole con il cibo.
Ci sono giornate che, anche quando finiscono sull'orologio, non finiscono davvero dentro di noi: il corpo resta "in moto" anche quando non c'è più nulla da fare. Passare dall'attivazione al riposo non è un passaggio automatico, ma una transizione che ha bisogno di tempo e condizioni favorevoli. Riconoscere i propri stati di attivazione, e imparare ad accompagnare questo passaggio, è una competenza che si può allenare.
L'infiammazione cronica di basso grado non dipende soltanto da ciò che mangiamo: stress, sonno, attività fisica e altri fattori dello stile di vita fanno parte dello stesso quadro. Prendersi cura anche dei momenti di recupero, del rilassamento e della regolazione significa quindi lavorare su aspetti che l'alimentazione da sola non può esaurire. Sistema nervoso e sistema immunitario comunicano tra loro, ma non esiste un singolo esercizio capace di "spegnere" l'infiammazione: il lavoro sulla regolazione può essere un tassello di un approccio più ampio.
Dimagrire velocemente" e l'effetto yo-yo delle diete raramente dipendono soltanto da una mancanza di forza di volontà. La Mindful Eating aiuta a riconoscere i segnali di fame, sazietà ed emozioni che le diete tradizionali spesso non toccano. Quando stress e tensione hanno un ruolo importante nel proprio rapporto con il cibo, anche il lavoro sulla regolazione del sistema nervoso, con gli Esercizi Polivagali, può avere un ruolo complementare.